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Centenario 1909
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Protagonistas
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Un capitán intrépido: José
Barbeta
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| Por Juan Díez Sánchez | ||||||
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| Africanista Barbeta, en 1904 y sin permiso oficial, se ausentó de Melilla en compañía del explorador francés Delbrel para visitar al Roghi en la ciudad marroquí de Taza, siendo a la vuelta arrestado, aunque poco tiempo después de su “hazaña” fue recompensado con la Cruz del Mérito Militar. Y más tarde visitó Zeluán, e incluso atravesó la península de Tres forcas. Estos viajes exploratorios por territorio marroquí constituían algo extraordinario por el riesgo que entrañaban. Los europeos no eran bien vistos y por el Tratado de 1866 los españoles tenían prohibida la entrada en territorio marroquí desde Melilla y demás posesiones. Quienes osaban hacerlo podían perder la vida fácilmente y por ello era habitual disfrazarse de bereber para intentar pasar inadvertido, a pesar de gozar de la autorización y protección del Roghi. El viaje inicial a Taza lo introdujo en los asuntos marroquíes con tal fuerza que a ellos dedicó su talento e incluso dinero. Cultivó la amistad de los jefes indígenas fronterizos gracias a sus continuos regalos, y convirtió su pabellón sito en el Barrio del Mantelete en un auténtico cafetín. Por ello, cuando el Ejército inició sus operaciones en Marruecos a partir de 1908, ocupó un papel privilegiado en las relaciones con los vecinos. En 1909 organizó en la Restinga la primera mía de la Policía Indígena y después pasó a llevar los asuntos de Benisicar (península de Tres Forcas) durante bastante tiempo. Dotado de gran paciencia, en una ocasión mantuvo una conferencia con bereberes que se extendió por espacio de seis días completos, comiendo y durmiendo con ellos en la misma habitación. En el transcurso de las campañas de 1909 y 1911 – 1912 desempeñó importantísimas misiones. En una de ellas obtuvo la liberación de un grupo de soldados prisioneros al canjearlos por indígenas también cautivos. Por aquel entonces este hecho constituyó una gran novedad, al ser la primera ocasión que se efectuaba. Pues lo habitual era que los bereberes no hicieran prisioneros (http://elheraldodemelilla.blogspot.com/). Oficial de Artillería, en operaciones de policía alcanzó el empleo de comandante, al que renunció al admitirse en su cuerpo únicamente los ascensos por antigüedad. En el mes de diciembre de 1918 falleció cuando contaba 42 años de edad, víctimas de una grave dolencia. Tras su muerte, su figura se convirtió en una leyenda y su nombre, cariñosamente conocido por “Barbita”, pasó a ocupar un importante lugar en la memoria colectiva de melillense y vecinos marroquíes. |
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