Tiene una superficie de 12,15 kms cuadrados y su máxima altura apenas sobrepasa el centenar de metros.
 

  Con una temperatura media anual de 19 grados el clima es considerado Mediterráneo semiárido debido a que las precipitaciones anuales se sitúan en 400 mm. No obstante. tiene una humedad media cercana al 70%. Suele tener unas tres mil horas de sol al año.
 

  Ronda los setenta mil habitantes de derecho, cifra que se ve incrementada, diariamente, con más de treinta mil visitantes que atraviesan la frontera que separa la ciudad de Marruecos.
 

  Es una ciudad multiétnica ya que el 50 % es de origen iberohispano; el 47% beréber; el 2% hebreo; y el resto, hindú, gitano y otras etnias. Posee uno de los índices de natalidad más altos de la Unión Europea y la esperanza de vida se sitúa en los 70 años.
 

  El Producto Interior Bruto per cápita está en el 97% de la media española y en el 68,3% de la media comunitaria. La composición del PIB se divide de la siguiente manera: 83% sector terciario, 10% construcción, 6% secundario y 1% primario.
 

  El índice de desempleo está en el 14% de la población activa que es de, aproximadamente, 15.000 personas.

  Con un pequeño aeropuerto, 1.450 metros (en la actualidad en fase de ampliación), Melilla está comunicada con Málaga, Almería, Madrid y Granada, por los aviones de la compañía Air Nostrum. Trasmediterránea, con buques "canguros" y "fast ferry" cubre el servicio público de pasajeros por la vía marítima. Para el transporte de mercancías hay otras compañías, tanto por mar como por aire.

Por carretera la capital marroquí más cercana es Nador, que se encuentra a 11 kilómetros.